Haapoja puolustaa mestaruustitteliään syyskuussa Seinäjoella.
Nyrkkeilijä Juho Haapoja puolustaa alemman raskaansarjan (90,7kg) Euroopan Unionin mestaruustitteliään Seinäjoki Areenassa 15. syyskuuta.
"Härmän Häjy" -lempinimeä kantavan Haapojan haastaa ranskalainen Zinedine Benmakhlouf.
Haapojan piti kohdata ranskalaisvastustajansa jo aiemmin tänä vuonna Vaasassa toukokuun lopulla. Suomalaisnyrkkeilijän nilkka nyrjähti kuitenkin otteluviikolla viimeistelyharjoituksissa, ja tapaturma peruutti koko tapahtuman.
Ylihärmässä asuva Haapoja, 31, voitti EU-tittelinsä Helsingissä viime syyskuussa. Tuolloin härmäläinen kukisti Faisal Ibnel Arramin.
Haapoja on jo kerran aiemmin puolustanut titteliään. Viime tammikuussa hän puolusti Euroopan Unionin mestaruustitteliä voitokkaasti Ian Timsiä vastaan.
Haapojan ammattilaisura koostuu 21 ottelusta, joista hän on voittanut 17 ottelua. "Härmän Häjy" on rankanttu Euroopan listalla viidenneksi ja WBC-liiton maailmanlistalla sijalle 28.
Helpolla Haapoja ei tulevassa titteliottelussa tule pääsemään. 35-vuotias Zinedine Benmakhouf omaa samanlaisen otteluhistorian kuin ylihärmäläinen: 21 ottelusta 17 voittoa.
Ranskalainen on otellut alemmassa raskaassa sarjassa vuodesta 2009 alkaen ja voittanut kaikki käymänsä seitsemän ottelua. Tappiot Benmakhouf on kärsinyt raskaansarjan otteluissa.
Ranskalainen on kukistanut urallaan aiemmin muun muassa entisen alemman raskaansarjan Euroopan mestarin Jean Marc Monrosen sekä otellut ratkaisemattoman ottelun WBA-liiton MM-vyötäkin alemmassa raskaassa sarjassa kantanutta Steve Hereliusta vastaan.
Seinäjoki Areenalla iskevät suomalaisista myös ainakin voittamattomat Jussi Koivula ja Jarno Rosberg. Rosberg on kovassa iskussa sparrattuaan kesäkuussa lukuisia eriä raskaansarjan maailmanmestarin Wladimir Klitschkon kanssa.