Tehty maali oli vain yksi merkki Kaapo Kakon onnistumisesta tiistaisessa voitto-ottelussa.
New York Rangersin 18-vuotias tulokashyökkääjä pelasi nyt kolmosketjussa kavereinaan Brendan Lemieux ja Brett Howden. Kakko sivusi ottelukohtaista laukausennätystään (viisi) ja viimeisteli ensimmäisen NHL–ylivoimamaalinsa.
– Helposti yksi parhaista peleistäni NHL:ssä, todennäköisesti paras. Eikä se johdu vain siitä, että tein maalin. Viime peleissä ovat laukaukset jääneet vähiin, ja nyt koitin laukoa enemmän, Kakko selvitti reseptiään ottelun jälkeen Rangersin kopissa.
– Aika huikea maalivahti oli vastassa (Andrei Vasilevski), mutta hyvä peli meiltä. Jos omiin menee vain yksi, niin on hyvä mahdollisuus voittaa.
Rangers voitti kotihallissaan Madison Square Gardenissa kovatasoisen Tampa Bay Lightningin maalein 4–1.
Isäntien kolmosketjun peli luisti mukavasti, joskin hävityt aloitukset panivat vitjan turhan usein puolustuskannalle.
– Päästiin pelaamaan aika hyvin. On se helpompaa, kun saa tasaisen rytmin, eikä tarvitse välillä istua kymmentä minuuttia penkillä, että pääsee taas kentälle. Nyt tuntuu hyvältä.
Tihentynyt ottelurytmi sopii Kakolle ilmeisen hyvin. NHL–kauden ensimmäisillä viikoilla Rangersille tuli poikkeuksellisen paljon välipäiviä, mutta nyt joukkue otteli seitsemän kertaa 13 päivän sisään.
– Rytmi palveli tosi hyvin. Välillä, kun ei ole kulkenut, on ollut hyvä, että heti tulee uusi mahdollisuus. Ei ole tarvinnut liikaa miettiä tai huilailla. Muuten olisi voinut tulla aika pitkiä päiviä.
– Ehdottomasti pelaisin uudestaan heti huomenna! Ei tässä jaloissa niin paljon paina. Nyt kun sai onnistumisen, on itseluottamuskin korkeammalla, Kaapo ilakoi.
Kolme päivää Kakko ja Rangers joutuvat nyt kuitenkin odottamaan. Lauantaina joukkue pelaa vierasottelun Nashville Predatorsia vastaan.
Pasi Tuominen, New York