Jesse Puljujärvi tekee paluun Suomen jääkiekkomaajoukkueeseen, kun hänet valittiin ensi viikolla Helsingissä pelattavaan Karjala-turnaukseen.
Kärpissä Puljujärvi on aloittanut kautensa vahvasti ja mies ansaitsi paikkansa A-maajoukkueensa.
Suomen joukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen katsoo Puljujärven pelaavan Euroopan tasoon nähden todella korkealla tasolla.
– Hän on hyvin aloittanut kautensa Kärpissä ja on ollut hienoa seurata sitä. On kiva kattoa, miten Pulju pärjää näissä meidän karkeloissa vähän kovempia vastustajia vastaan. Hän pelasi jo tosi hyvin Skellefteåa vastaan, joka on kuitenkin Euroopan parhaita joukkueita. Mun mielestäni hyvältä näyttää hänen kehityksensä tällä hetkellä, Jalonen toteaa.
Puljujärvi jäi kolmen kauden aikana Edmonton Oilersin NHL-joukkueessa vähälle peliajalle. Jalosen mukaan päätös paluusta Eurooppaan oli Puljujärveltä oikea ratkaisu.
– Mun mielestäni se kertoo, että hän on rohkea kaveri. Moni voi just pelätä, että voi tulla arvosteluja siitä, että ei ottanut paikkaa NHL:ssä.
Puljujärvi saa Kärpissä paljon peliaikaa ja pystyy kehittymään.
– Hyvä, että ymmärsi sen itsekin asioiden hoitajiensa kanssa. Nyt saa pelata täällä semmoista lätkää, missä hän on parhaimmillaan. Ensin pitää pistää itseluottamus kuntoon ja sitä hän tällä hetkellä tekeekin ja auttaa joukkuettaan voittamaan, Jalonen arvioi.
Jalonen muistuttaa, että Puljujärvi on todella nuori pelaaja. Hänen osaltaan NHL-ura ei ole missään tapauksessa ole pyyhitty pois suunnitelmista.
Jalonen vertasi Puljujärveä kolmeen nimekkääseen NHL:ssä uran tehneeseen suomalaiseen.
– Kun miettii hänen ikäänsä, niin hän on 21-vuotias. Kun miettii, milloin meidän parhaat pelaajat lähti NHL:ään. Teemu Selänne taisi olla 22-vuotias. Filppula ja Koivun Mikko taisivat mennä 21-vuotiaina ja pelasivat vuoden AHL:ssä. Ei tässä Jesselläkään mikään kiire ole.
Onnistumiset ruokkivat itseluottamusta. Puljujärvi voi olla ensi kaudella valmis NHL-läpimurtoonsa.
– Uskon, että tää on paras paikka hänelle henkisesti saada itsensä sille tasolle, että pystyy taas kamppailemaan ensi kaudella viimeistään NHL-paikasta, Jalonen toteaa.
Teksti: Otto Palojärvi