Buffalo Sabresin suomalaiset puolustajat Rasmus Ristolainen ja Henri Jokiharju olivat torstaina varmistamassa, että Kaapo Kakon kylmä NHL-putki jatkuu.
Kakon edustama New York Rangers voitti kotiottelussaan Sabresin maalein 6–2. Kakko pysyi kuitenkin nollilla. Ristolainen tuntee Kakon metkut, ovathan molemmat turkulaisia pelimiehiä.
– Aina minimitavoite suomalaisia kavereita vastaan on se, että pidän ainakin huolen, ettei yksikään kierrä. Muuten tulee pitkä kesä Turussa, Ristolainen lohkaisi heti pelin jälkeen Madison Square Gardenissa.
– TPS:ssä ja kesäharjoittelussa kun olen nähnyt häntä, niin hyvä pelaaja hän on ja hyvässä kunnossa. Varmasti iso osa Rangersin tulevaisuutta.
Ensimmäisessä erässä Kakko pääsi kerran yrittämään hyvässä vauhdissa Ristolaisen ohi yhdellä yhtä vastaan, mutta 24-vuotias suomalaispuolustaja oli sanansa mittainen mies, eikä Kakko saanut edes laukausta aikaiseksi.
Buffalo on avannut kautensa mallikkaasti. Torstaisen tappion jälkeen tilillä on kahdeksan voittoa ja kolme häviötä.
– Tekisi mieli sanoa tämän päivän pelistä paljon, mutta se ei ole tarkoitettu ihmisten ilmoille. Pelasimme sitä jääkiekkoa, josta olemme pyrkineet eroon kuusi vuotta. Pelattiin tosi tyhmästi ja otettiin taas yksi askel taaksepäin.
Täksi kaudeksi Ristolainen sai suomalaisen pelikaverin, kun nuori Henri Jokiharju siirtyi Chicago Blackhawksista.
– En tuntenut häntä oikeastaan ennestään, joten minulle hän oli positiivinen yllätys. Itsevarma kaveri, joka on tullut miehekkäästi joukkueeseen sisään, Ristolainen näkee.
New Yorkissa Ristolainen oli Buffalon jääaikarohmu pelattuaan sekuntia vaille 25 minuuttia. Jokiharju keräsi jääaikaa lähes 17 minuuttia.
Pasi Tuominen, New York